Účelom guľového ložiska je určiť relatívnu polohu oboch častí (zvyčajne hriadeľa a ložiska) a zabezpečiť ich voľné otáčanie pri prenose zaťaženia medzi nimi.
Pri vysokých rýchlostiach (napríklad v gyroskopových ložiskách) môže byť toto použitie rozšírené tak, aby zahŕňalo voľné otáčanie s takmer žiadnym opotrebovaním ložiska. Na dosiahnutie tohto stavu sa na oddelenie dvoch častí ložiska môže použiť lepiaci tekutý film nazývaný elastohydrodynamický mazací film.
Denhard (1966) poukázal na to, že elasticitu je možné zachovať nielen vtedy, keď ložisko nesie zaťaženie hriadeľa, ale aj vtedy, keď je ložisko predpäté tak, aby presnosť polohovania a stabilita hriadeľa nepresiahla 1 mikroinch alebo 1 nanoinch. Hydrodynamický mazací film.
